Le rôle de l'intestin est crucial pour l'effet cognitif du flavanol de cacao dans la nutrition sportive, selon une revue

Il est nécessaire de clarifier les interactions avec le microbiote intestinal pour comprendre les mécanismes à la base des multiples effets bénéfiques exercés par ces molécules, en particulier au niveau cardiométabolique et psychocognitif. ..

Les polyphénols de cacao ne sont absorbés que très peu dans l'intestin grêle. Dans le même temps, la plupart d'entre eux atteignent le côlon et subissent un métabolisme par le microbiote intestinal pour former de petites molécules bioactives qui réalisent leurs propriétés bénéfiques.
Les flavanols de cacao sont une classe de polyphénols présents dans les aliments tels que le cacao, le thé, les légumes et les fruits. Il a été démontré que la grande famille des flavanols ou flavan-3-ols, qui comprend les catéchines, les épicatéchines et leurs oligomères tels que ceux présents dans le cacao, possède de nombreuses propriétés bénéfiques.

Les doses quotidiennes typiques de flavanols de cacao varient de 5 à 1000 milligrammes (mg) de flavanols avec une moyenne entre 200 et 500 mg de flavanols contenus dans différentes formulations, telles que la poudre de cacao. D'autres sources alimentaires incluent le chocolat noir enrichi en flavanol, les barres de cacao ou d'autres produits enrichis en flavanol généralement pris avant la performance sportive.

Une revue de 2018 examine les effets sur la fonction cognitive ainsi que la performance et la récupération de l'exercice. La revue met en évidence l'effet du flavanol de cacao sur la fonction vasculaire, la réduction du stress oxydatif induit par l'exercice et la capacité de modifier l'utilisation des graisses et des glucides pendant l'exercice, sans affecter les performances sportives.

L'équipe, qui comprend également des chercheurs de l'Université de Padoue, ajoute qu'au niveau du cerveau, les flavanols de cacao, une fois franchis la barrière hémato-encéphalique, agissent en augmentant le flux sanguin cérébral et favorisent les fonctions cognitives.

Ici, les chercheurs citent un article de 2017, qui suggère que l'administration de flavanol de cacao pourrait améliorer le fonctionnement cognitif normal et exercer un rôle protecteur sur les performances cognitives et la fonction cardiovasculaire spécifiquement altérées par la perte de sommeil chez des sujets sains.
L'auteur de la revue commente ensuite le rôle du microbiote intestinal dans l'efficacité du flavanol de cacao, ajoutant que les polyphénols de cacao subissent une bio transformation extensive dans le gros intestin par les bactéries commensales résidentes.

Pour résumer leurs résultats, l'équipe reconnaît que la recherche sur les effets des polyphénols sur l'épigénome humain et leurs interactions bidirectionnelles avec le microbiote en est à ses balbutiements, mais grâce aux techniques omiques et à l'utilisation combinée d'une approche de biologie des systèmes, il est aujourd'hui possible d'atteindre rapidement une masse critique de connaissances pour leur utilisation ciblée également dans le domaine de la médecine du sport.